3万年前尼安德特人头颅发育与现代人相近(图)
尼安德特人幼儿骨骸
搜狐科学消息，据美国《生活科学》网站9月8日报道，一直以来科学家普遍认为尼安得特人发育速度快，而且在很年轻的时候就会死亡。但是在最近的研究结果中显示，尼安德特人的头颅发育并不快，与现代人相仿。而这一发现也改变了此前科学界传统的观点，相当程度上改变了科学家们此前对人类进化学研究的认识。
此次研究是由瑞士国家科学基金会主持，据瑞士苏黎世的专家们介绍，在他们的最新一份研究成果中显示，尼安德特人头颅的发育速度并不像此前科学家们所认为的那样快，其头颅的实际发育速度与现代人的头颅发育速度相仿。
科学家表示，身体发育程度的快慢在某种程度上可以说明该物种的原始程度。在此前的研究过程中，他们曾发现尼安德特人的身体发育十分快速这一特点，他们在年龄很小的时期就已经发育成熟，只不过之后他们往往会在非常年轻的时候就离开了人世。因此科学家们也就想当然的认为他们的头部发育速度也应当十分快速。但最新的研究发现表明事实并不是这样。
瑞士苏黎世大学的的科学团队近日对两个年幼的尼安得特人骨骸进行了细致研究，再加上此前发现但并未作深入观察的尼安得特人婴儿头颅骨骨骸，这样科学家们就能够全方位的分析出尼安德特人的整个发育过程。科学家表示，最终的研究结果显示，虽然尼安德特人身处历史年代久远，他们都生活在约30000年至130000年之间，但是他们却与现代人类有着诸多相似之处，而这要远远多于此前科学家们所原先估计的数量。
瑞士苏黎世大学的研究员克里斯托弗-佐里科夫（Christoph Zollikofer）表示，“最终的研究结果很大程度上的改变了人类学家们对于人类整个进化过程的理解。在此之前，我们一直认为尼安德特人发育过程十分迅速，在很早的年纪就已经达到成年的身材，而且最终他们都过早地离开这个世界。而这一点与黑猩猩的生长发育过程极为类似。黑猩猩是人类的近亲，它们通常要比人类的发育速度快，也在很早就死亡。”欧洲有个谚语叫做“生活地快，死得年轻”（live fast, die young），佐里科夫认为这是有其自身道理的。“这仿佛指的就是像尼安德特人这样的很古老的时候人们的生活状态。当然现在人的生命旅程跨度要远远的大于古代，好像我们将生命进展的节奏放慢了。但是我们现在的主要结论认为，尼安德特人与现代人类的生命旅程进度在历史的长河中没有实质性不同，都是十分的缓慢。”此外，佐里科夫认为现代人类与尼安德特人的这一方面共同点表明，“我们可能拥有共同的最近代祖先。”由此看来，现代人类这样缓慢的发育成熟速度也是具有古老的传统。
科学家们表示，这是人类进化学研究中极为幸运的发现，之所以这样认为，是因为这次所得出的研究结果的最重要依据，2个年幼的尼安德特人骨骸是在一次偶然的机会，由日本科考团队在叙利亚的一个山洞中发现的，而另一个婴儿的骨骸则是被俄罗斯考古团队发现的。这些骨骸的历史年代都能够追溯到45000年至50000年以前，三个未成年骨骸死前的年龄分别为2岁、18个月以及刚出生后不久。据专家们透露，这些发现的详细过程与细节目前都仍未被记录到相关的权威人类学研究期刊中。
据介绍，佐里科夫与另外一支科考团队一同对这三个骨骸标本进行细致研究，他们将骨骼残片利用三维成像技术对所有的视觉外观进行再造，而整个回复成像效果几乎可以还原原骨骸的70%-80%左右。此外他们还对尼安德特人牙齿骨骸做了化验分析，对他们的年龄做最后的验证评定，以及观察他们的牙齿发育详细状况。在研究过程中，研究人员发现尼安德特人婴儿的头部要比现代人类婴儿的头部略大一些；而且尼安德特人成年人的头部骨骸也相对应得比现代人大些。此外，为了更好的比较研究，科学家们又将智人婴儿的骨骸化石与尼安德特人婴儿的骨骼化石作对比，对比后发现这两者的大小相近，根据此科学人员判断：智人与尼安德特人年龄各时期的骨骼大小应该都十分相近。这也为科学家们进一步对人类进化过程进行研究提供了重要依据。科学家们表示，通过对现代人类、智人以及尼安德特人骨骼大小以及发育过程多方面观察分析来看，现代人类、智人以及尼安德特人的共同点要远远多于此前科学家们所分析的那样。此外，该发现也立即向科学家们打开了另一扇研究的大门：在此之前，科学界普遍认为只有现代人类才具有工具使用以及语言表达等文明技巧；现在看来尼安德特人也很有可能具备这些能力，这些骨骼化是从某种程度上来说就是支持此观点的有力证明。
佐里科夫认为，“在许多方面他们具有与人类十分相近的特点，而这些特点要远远多于我们的此前估计。首先是工具、团队合作以及其他许多高度的进化特点。如果人们能有机会看到最近发表的基因学研究，你就会意识到所有的这一切是如此的具有相似性。我们所制作的三维图像已经十分清晰的展现了我们所需要了解的所有细节，而目前我们所要做的就是不断揭示这些与人类相同的共性，在人类进化学领域取得更大的突破。”
据资料显示，尼安德特人（拉丁文学名homo neanderthalensis，又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，尼安德塔人的遗迹最早是1856年在德国的尼安德谷(neander valley)所发现，由于当地地名为尼安德谷，因此这个被发现的人种就被称为尼安德特人。此前科学界并不将尼安德特人与现代人看作同一种类。现代人从15万年前在非洲出现，3万5千年前才到达欧洲，大概在5万年前离开非洲，尼安德特人与现代人形成种系发生上的平行系群。而如今的研究也许将对这一传统认识有所冲击。据介绍，该研究成果目前已经刊登于9月8日出版的权威期刊《美国国家科学院科学研究》杂志中。（尚力）
