“铁血宰相”俾斯麦曾参加过100多次决斗
原题:“《叶甫盖尼·奥涅金》:决斗的风俗”
普希金的名作《叶甫盖尼·奥涅金》描写了这样一个故事:纯真而富于幻想的塔姬雅娜对来访的奥涅金一见倾心，连夜写信向他倾诉了自己的心曲。而玩世不恭、已经厌倦贵族生活的奥涅金一方面冷冰冰地拒绝了她的爱情，一方面却故意向她的妹妹、单纯而又爱慕虚荣的奥尔佳假献殷勤。奥尔佳的恋人、青年诗人连斯基被深深地激怒，毅然向这个花花公子提出决斗。结果在决斗中老练的奥涅金一枪撂倒了连斯基。几年后，奥涅金在舞会上又见到了已嫁给格列敏公爵的塔姬雅娜，内心深处的爱情终于被唤醒。他不顾一切地向塔姬雅娜表白，但是她决心忠于道德和义务，拒绝了奥涅金……
读者肯定都知道的是，后来普希金自己也是死于决斗的。
这种似乎公开的谋杀行为，居然来自一项司法取证制度。决斗原来是日耳曼民族的一种神明裁判方式。当在诉讼中无法证明事实时，就由争议双方进行决斗，受伤或被杀死的一方算是被“上帝之手”予以制裁，被宣布为败诉。勃艮地国王耿巴多德在501年发布法令，凡是两个勃艮地人之间的纠纷，都可以用剑来进行决斗，把双方的分歧“交由上帝来裁决”。
作为司法程序的决斗有严格的程序。双方的身份是有限制的，一般来说，未成年人的案件中不得使用决斗，不同身份之间的当事人以及近亲属之间也不得使用决斗。当时很多国家的法律还规定，老年人、妇女等难以参加决斗的人，可以雇用其他人代替自己进行决斗。但是在决斗进行时当事人必须在场，脖子上套上绳索，等待决斗的结果。如果代行决斗的人获胜，表明“正义得到伸张”，于是当事人就可以解脱。但是如果代行决斗的人失败，则表明当事人是违反正义的一方，理应受到处罚:当事人处死刑，而代行决斗的人要被砍去右臂，终身不得与人再行决斗。有的国家规定，司法决斗所用的武器是按照双方的身份来限定的，贵族、骑士使用剑，平民使用棍棒，武器都要经过鉴定，决斗中不得使用暗藏的武器。也有的国家规定，由起诉的一方来挑选武器，包括了盾牌、长剑、短剑、流星锤等等。
这样野蛮的司法“取证”制度在欧洲延续了一千多年，直到19世纪前后才逐步被法律废除。可是长期以来，决斗已经成为贵族阶层的生活方式，决斗从司法程序变成了一种社会风尚，以决斗维护名誉的风俗依然长期存在。这种决斗由挑战开始:骑士时代一般是挑战者当众把自己的一只手套扔到对方面前，说一声“还我公正”或“向我道歉”，对方捡起手套，就表示应战。在许多国家以法律禁止决斗后，挑战方式往往是听上去无害的“是否愿意与我一起去野外”。
因为是从司法程序演变而来，决斗决非打架，仍然有严格的程序。双方(一般通过中立的第三方)要约定时间、地点、方式，到场必须有证人、医生，要由证人检查武器并宣布决斗开始。如果一方过了决斗时间还没有到场的，就算是失败，已到达的一方就可以将剑在空中挥舞三下，算是赢得胜利。决斗并非“比武”，本质上仍然是寻求上帝裁决，后来形成“第一滴血”的原则，谁先受伤就表明上帝已经作出了裁决，不必一定要有你死我活的结果。
19世纪开始欧洲国家逐渐立法严禁决斗，以谋杀罪指控决斗参与者。但决斗风气仍很盛。比如德国的法律也开始以杀人罪追究决斗者，但军官之间、大学生之间依旧盛行决斗，只是尽量不发生死亡事件。比如大学生之间的决斗，流行的规则是双方间隔距离以手臂加剑身为准，不得移动两脚，只能挥动持剑的右手，暴露一侧的肢体以纱布缠裹防止受重伤。一方被划破身体流血即告停止。“铁血宰相”俾斯麦曾经参加过100多次这样的决斗，脸上有多处剑伤而破了相，这在当时却是最受尊重的标志。德国大学的决斗风气一直延续到20世纪初，而后来德国法西斯的党卫军还曾企图恢复决斗裁决名誉事件。
