南方人参——绞股蓝
绞股蓝，又名七叶胆、小苦药、甘茶蔓、遍地生根，生于山间阴湿处。主要分布于长江流域以南地区的山间、林下、溪边防阴湿处。此外朝鲜、东南亚等地亦产。为葫芦科多年生草本植物绞股蓝的根茎或全草。由于它具有人参的主要功效，又无人参的副作用，因此引起国内外科学专家的高度重视。近年来，日本医药学家对它发生了浓厚的兴趣，花了大量的人力财力来研究这种纤纤细草；甚至肯以几千美元一吨的价格从我国进口，这充分说明它是大有前途的植物。
绞股蓝味苦，性寒，具有消炎解毒，祛痰止咳，镇静安神，益气强身之功效。用于慢性气管炎、失眠、食欲不振、偏头痛、高脂血症、痔疮、肝癌、食道癌、胃癌、直肠癌、胆囊癌、胰腺癌、肺癌、子宫癌、乳房癌等。绞股蓝是本草书上找不到的“无名之辈”，1972年云南曲靖地区中西医结合小组等单位在《中草药通讯》第二期发表了“草药七叶胆治疗老年慢性气管炎537例临床观察”一文。这是国内第一篇介绍绞股蓝的文章，才引起国内外的高度重视。
日本德岛文理大学生药研究所以及我国有关医药科研单位，经过研究结果表明，绞股蓝所含的总皂苷具有与人参中人参皂苷相类似的化学成分和生理活性，如其中的绞股蓝皂甙Ⅲ与人参中人参皂苷Rh1，绞股蓝皂苷 I--XVⅡX经酶水解后的次级苷与人参皂苷中产生的次级苷结构一致。后发现其共有50多种绞股蓝皂苷，从化学成分来看，绞股蓝都具有类似人参的作用。人参皂苷的主要活性成分是Rb类和Rg类，前者镇静作用明显，后者有兴奋作用，这两类活性成分，绞股蓝都具备，所以能用于失眠和消除疲劳。
绞股蓝具有数十种皂苷的保有量，使它产生了多种奇特的作用，药理研究证明共有： 1、对脂质代谢的影响，有助降低过氧化脂质及护肝作用；2，对胃、十二指肠溃疡的治疗有显效；3、对肝癌、肺痛、子宫痛、黑色素肿瘤细胞的增殖有抑制作用，而对正常细胞无影响； 4、防止糖皮质类固醇的副作用；5、有明显的抗疲劳作用；6、对老年性白发有恢复作用；7、对失眠、头痛、精神不安等神经官能症患者均有明显疗效；8、毒理试验表明，绞股监不表现毒性。
对此情况，我国一些厂家也不甘落后，随之生产了系列产品，如绞股蓝精、绞股蓝茶、绞股蓝晶、绞殷蓝蜂王浆等产品。
日本也一鼓作气，已将绞股蓝的粉末加工品添加在饼干、点心、巧克力糖、面包、饮料、啤酒以及调味品等食品中，制成了各式各样的保健食品，颇受欢迎。
